Buddha de Smarald e în realitate sculptat într-o bucată de jad verde. Statuia are 75 de centimetri și este cel mai venerat obiect de cult din Thailanda. Regele însuși îi schimbă de trei ori pe an veșmintele.
Actualul palat așa cum arată el astăzi datorează foarte mult regelui Rama V, cunoscut ca cel care a pus bazele Thailandei moderne. Chulalongkorn a făcut reforme esențiale, a introdus electricitatea, căile ferate, a abolit sclavia și prosternarea. Thailandezii trebuiau să se târască în genunchi kilometri întregi în fața înalților demnitari. Regele a avut o educație occidentală. Anna Harriette Leonowens, activista socială și scriitoare de origine engleză, născută în India a fost una dintre profesoarele lui.
Fiecare suveran și-a făcut remarcat propriul stilul adăugând clădiri, săli, sculpturi și pavilioane noi. Așa se face că actualul complex se întinde pe o suprafață care depășește 22 de hectare și reprezintă un amestec de stiluri asiatice și europene, din care nu lipsesc fastul și măreția. Melanj care, îmi imaginez că ar putea fi mai greu de digerat pentru un purist...
Tot în apropierea palatului regal se află și o statuie gigantică a lui Buddha, care măsoară 49 de metri. Locul gâlgâia de turiști. Ne-am călcat în picioare. Aglomerația bătea toate ratingurile. Mă simțeam ca într-un tablou de Ensor. Intrarea vomita într-una vizitatori. Primii trei metri i-am parcurs în cinci minute și m-am blocat. În spatele meu, un canadian răcit îmi strănuta pe gât. Eram ca o eczemă enormă, care desfigura mausoleul.
Cred că am depășit vârsta la care să mă laud că am văzut tot. Am nevoie de altfel de trăiri, de alte vibrații, de seninătate. Am părăsit cu un sentiment de ușurare cel mai faimos obiectiv turistic din Thailanda. M-am așezat pe malul râului Chao Praya. Am bifat tot ce era de văzut și, stoarsă de vlagă, nu mai aveam decât o ambiție: să hrănesc peștii din râu.