În anii '90, străzile din Bogota erau sufocate de trafic și poluare, în timp ce crimele, jafurile și exploziile cu bombe erau "întâmplări" banale. Din 1960 până în 2000, populația orașului Bogotá a crescut de șase ori în timp ce populația Columbiei de numai 2,5 ori. Această creștere a populației a făcut parte dintr-un proces mai larg de migrație de la mediul rural la orașe - "a treia tranziție demografică" așa cum Națiunile Unite l-au numit. Mulți dintre oamenii care trăiesc pe străzi sunt acești migranți rurali care au venit aici pentru a scăpa de violența grupurilor de gherilă armate din anii '50-'60. Au venit căutând securitate și locuri de muncă, dar mulți au ajuns pe stradă fără niciuna din ele.
Istoria Columbiei oferă multe ilustrări ale forțelor structurale care au stat la baza unei Bogote distopice: o lungă istorie de complicități între partidele politice dominante, o abdicare de responsabilitate față de cei guvernați, ducând la eșecul instituirii reformelor sociale și politice și, prin urmare, un nesfârșit șir de confruntări civile violente care au dărâmat în mod repetat ordinea socială.
În 1998, noul primar Enrique Penalosa, a început transformarea fundamentală a orașului dintr-unul al fricii, într-un model global de durabilitate. Așa-numitul său "experiment Bogotá" a implicat o serie de strategii inovatoare pentru a crea un mediu construit mai eficient și mai plăcut. A rămas cunoscut pentru câteva proiecte de modernizare a mahalalelor, o rețea de piste de biciclete, parcuri și zone pietonale în cele mai sărace zone ale orașului și mai ales pentru Trans Milenio - Rețeaua de Tranzit Rapid cu Autobuzul. Această abordare simplă, dar radicală, a schimbat fundamental traiectoria dezvoltării orașului.
În ciuda acestor progrese importante, transformarea rămâne în cel mai bun caz incompletă și în ciuda tuturor investițiilor publice, sărăcia și șomajul a continuat să crească într-un de la un an la altul. În mod paradoxal, ceea ce a fost cândva un oraș al oamenilor din clasa de mijloc ar putea deveni rapid doar unul al oamenilor săraci. Soluția constă probabil în încetinirea ritmului de construire a infrastructurii și în adoptarea unor politici care să promoveze creșterea economică locală, dezvoltarea firmelor și crearea de locuri de muncă - politici care nu s-au numărat niciodată printre cele de succes ale primăriei din Bogota.
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
