O mare parte din ceea ce a consemnat istoria occidentală se află în interiorul acestor granițe. Această mândră țară cuprinde tot ceea ce a mai rămas din vastul și gloriosul Imperiu Otoman. Primele comunități creștine, vechea Mesopotamie cu marile ei râuri și pământuri fertile, lumea arabă și teocrația șiită, credințele mistice și ritualurile străvechi - toate sunt aici. Turcia este un caleidoscop de istorii, credințe și identități care definesc deopotrivă și Estul și Vestul.
Călătorind de-a lungul acestor vaste teritorii, am ajuns să înțeleg că mai mult decât să separe, uneori limitele geografice unifică oamenii, culturile și istoriile - întărind, paradoxal, identitatea turcă.
Dincolo de Istanbul, de la Edirne, Konya și Cappadocia, până în Antiohia din "cealaltă" Turcie - fără decoruri turistice, iahturi și piscine - oamenii sunt pretutindeni la fel de autentici și dornici să comunice. Prima senzație: o nesfârșită imensitate. Drumurile care traversează podișuri înghețate, uimitoarele formațiuni naturale, străzile zgomotoase, bazarele cu miros de cafea și tutun, palatele și moscheile, toate mi-au dat un sentiment de libertate a începuturilor.
În Konya i-am văzut pe dervișii rotitori care și-au transformat rugăciunile într-un ritual hipnotic. Căciulile lor sunt pietre funerare, iar fustele albe simbolizează giulgiul mortuar. Sema - ceremonia dervișilor rotitori - este inspirația poetului Mevlana Celaleddin Rumi, născut în Iran în secolul al XIII-lea și întruchipează diferitele momente ale unui ciclu mistic spre perfecțiune și apropiere de Dumnezeu. Rumi a intrat în istorie și în adorația musulmanilor ca un ghid spiritual, iar după moartea sa, adepții săi au format frăția sufistă a dervișilor rotitori.
În Eski Sokaklar, cel mai vechi cartier din Antakya - numit și "Orașul Toleranței", ca urmare a amestecului de musulmani, creștini și evrei care trăiau perete în perete - o familie de oameni simpli ne-a chemat în casa lor și a pus pe masă tot ce aveau mai bun, după care ne-am uitat împreună la fotografii vechi cu amintiri de familie. Mă gândesc și acum la ce s-o fi ales de soarta acelor oameni - orașul vechi a fost aproape complet distrus în urma cutremurului din februarie 2023.
În Cappadocia am mers până în catacombele unde natura, istoria și credința s-au întâlnit în mod miraculos, modelând pământul pentru a păstra memoria oamenilor: stânci sculptate de vânt, biserici săpate în piatră cu fresce vechi de secole și cimitire tăcute la poalele formațiunilor de tuf vulcanic. Când Asia Mică a devenit creștină, Cappadocia a fost locul de refugiu al primilor călugări creștini, persecutați pentru credința lor. Orașele subterane au slujit drept ascunzători, iar în tavanul grotelor, mâinile primilor creștini au rotunjit materia minerală pentru a configura cupolele primelor biserici. Apoi, din pământ ars, ulei și frunze, au preparat culori și la lumina torțelor, le-au acoperit cu picturi.
Turcia este spectaculos de vie. Totul este neașteptat și intens, și totuși o anumită familiaritate te învăluie. Oamenii dau viață locurilor, iar comerțul le dă efervescența. În Turcia negoțul este o punte între civilizații, un limbaj care nu are nevoie de traducere. Oriunde te uiți, se vinde câte ceva. Negustorii te întreabă de unde ești, apoi zâmbesc și-ți spun câteva cuvinte în limba ta, de parcă lumea întreagă ar fi trecut deja pe acolo.
Viața începe dimineața devreme în Turcia. Vânzătorii împing cărucioare cu covrigi calzi, iar paharele mici de ceai trec din mână în mână ca un ritual zilnic. Femeile învăluite în negru merg la un pas în urma bărbaților lor, lustragiii sunt aliniați lângă bazarele pline cu condimente. Oare ce se ascunde în spatele zâmbetului larg al celui care te îmbie să-i calci pragul? Mirodenii, fistic, fructe, arome?
Pisicile trăiesc libere pe străzi, relaxându-se leneșe în fâșiile de soare. Pretutindeni - pe stradă, în magazine - oamenii le hrănesc. În Turcia, felinele nu sunt animale vagaboande, ci locuitori liberi ai orașelor cu un statut protejat.
Steagul Semilunii Roșii este omniprezent, iar chemarea la rugăciune marchează timpul mai precis decât orice ceas. Fascinant și tulburător în același timp.
Turcia a știut întotdeauna cum să negocieze și să supraviețuiască în timpul nenumăratelor ei revoluții politice, filosofice și culturale. Iar din această permanentă confruntare și reconciliere - între vest și est, între modern și tradițional - s-a născut și farmecul ei: să intri într-o cafenea, să bei un pahar de ceai aromat cu niște necunoscuți și să pleci mai departe cu impresia că lumea începe din nou.
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
