Ayutthaya este fosta capitală a Siamului, a doua după Sukhothai. Orașul era construit pe o insulă artificială, la confluența a trei râuri. Cei peste 140 de kilometri de canale care o înconjurau făceau din Ayutthaya rivala Veneției. Surprinși de magnificența curții imperiale, vizitatorii europeni din secolul al XIV-lea au comentat că Londra părea un sat în comparație cu această așezare.
Două secole mai târziu, orașul avea 2000 de turnuri de apărare unite între ele. Ayutthaya devenise o metropolă cosmopolită, cu un milion de locuitori. În 1685 o delegație franceză trimisă de regele Ludovic al XIV-lea la curtea regelui Narrai, a fost uluită de flota imperială decorată cu aur și fildeș, dar și de cruzimea familiei regale. Căsătorit cu sora sa, regele Narrai avea o singură fiică, prințesa Yothathep. Ea obișnuia să coasă buzele domnișoarelor de onoare dacă acestea vorbeau prea mult sau să le despice gura până la urechi în situația inversă.
Considerat de origine divină și stăpânul absolut al pământului, monarhul era o încarnare a lui Shiva. Pronunțarea numelui său era absolut interzisă. Monarhia thailandeză care strălucise la Ayuthaya timp de 400 de ani în care s-au perindat 33 de regi se apropia de sfârșit.
Invaziile repetate ale birmanilor (eternii inamici) au culminat cu un asediu prelungit. În 1767, după doi ani de război, capitala regatului thailandez și mândria orientului a fost transformată în ruine. Uitată timp de trei secole, Ayuthaya a fost redescoperită în 1956 și, ulterior, parțial restaurată. Din 1991 se află pe lista monumentelor UNESCO și face parte din patrimoniul mondial al umanității.
Cel mai mare templu din oraș, Wat Phra Si Sanpet, reprezintă chintesența arhitecturii siameze din secolul al XIV-lea; aici se află o statuie a lui Buddha înaltă de 16 m, acoperită cu aproximativ 250 de kg de aur. Cotropitorii birmani au făcut-o bucăți și au topit-o.
În apropierea ruinelor, pe malul râului Chao Phraya, se află palatul regal Bang Pa-In, cunoscut și sub numele de palatul de vară. Lucrările au început în 1632, dar forma actuală a palatului datează din secolul XIX. Pavilionul plutitor este emblematic pentru imaginea monarhiei thailandeze.
O scurtă paranteză. Thailanda este una dintre puținele țări de pe Terra în care acesta instituție continuă să joace un rol esențial. După moartea regelui Rama IX, în octombrie 2016, monarhia trece actualmente printr-o grea încercare. Fostul suveran s-a bucurat de cea mai lungă domnie din istoria planetei, 70 de ani! El a fost adorat la propriu de supușii săi. Eu am cunoscut un thailandez care purta tot timpul cu el o batistă pe care călcase fostul rege în urmă cu 30 de ani.
Aici se încheie călătoria mea la Ayutthaya. În următorul articol, o vizită în capitală, la Bangkok, cu o oprire la Piața Plutitoare.