În Sicilia secolului al XVII-lea, frăția Confraternita del Preziosissimo Sangue di Cristo a fost cea care a deschis calea. Aceasta a însărcinat artiștii locali să creeze niște statui alegorice reprezentând diferite personaje și momente ale Patimilor lui Hristos. Costurile și organizarea procesiunii au necesitat implicarea breslelor locale numite maestranze (bresle precum cele ale pescarilor, brutarilor, măcelarilor etc.) care de-a lungul anilor au preluat un rol din ce în ce mai important. Maestranzele organizau procesiunea de Vinerea Mare și fiecare dintre ele era responsabilă pentru o anumită statuie a "misterelor". Cuvântul are un dublu sens: pe de o parte este taina Paștelui în sine, pe de alta, înțelesul sicilian al cuvântului "misteri" care înseamnă "meserie".
Chiar și astăzi, fiecare breaslă este identificată cu un "mister" și statuia este denumită cu numele maestranzei în sine. Între asociațiile implicate este o mare competiție, iar detaliile referitoare la procesiune, precum decorarea finală a statuilor, sunt ținute în secret până în ultimul moment. În prezent există 20 de grupuri sculpturale și 18 maestranze. Cele două grupuri suplimentare care închid alaiul sunt "Iisus în mormânt" și "Doamna îndurerată".
Corpul statuilor și scheletul erau realizate din lemn prin tehnici tradiționale care s-au menținut și în zilele noastre. Fiecare statuie are la bază așa-numita vara, o bază de lemn decorată cu heruvimi și simboluri ale breslei pe care îl reprezintă. Vara este susținută de un schelet din lemn acoperit cu pânză neagră. Grupurile de statui sunt împodobite cu ornamente din argint decorate cu aranjamente florale și sunt iluminate în așa fel încât să se accentueze dramatismul anumitor mișcări și expresii faciale încărcate de tristețe și suferință. Fiecare grup este purtat pe umerii a zece bărbați (massari) care se mișcă pe muzica propriei orchestre într-un pas specific care face să se balanseze statuile într-un mod aparte numit annaccata.
Cea mai cunoscută procesiune este cea de la Trapani. Procesiunea "Misterelor" începe în Vinerea Mare, la ora 14.00, la Chiesa delle Anime del Purgatorio, iar apoi lungul cortegiu și toate festivitățile se desfășoară toată noaptea fără nicio pauză până sâmbătă la ora 14, încheindu-se în locul unde au început. Toți locuitorii orașului, toate autoritățile și un număr impresionant de vizitatori participă la această sărbătoare emoționantă.
O explozie de artă, culori și lumini spune povestea Patimilor și Morții lui Iisus Hristos. Procesiunea magnifică șerpuiește non-stop pe străzile orașului, creând un spectacol incitant de sunete, lumini și culori. Tot orașul participă și se bucură. În balcoane sunt aprinse lumini multicolore, iar de la ferestre se aruncă flori. Venirea nopții și a dimineții sunt cele mai încântătoare momente ale acestei uimitoare sărbători religioase: cortegiile străbat centrul orașului, iar umbrele celor 20 de statui mișcătoare se suprapun pe zidurile palatelor antice. În zorii zilei, parada ajunge în vechiul cartier al pescarilor și orchestrele încep să cânte din nou: orașul se trezește, iar atmosfera devine ireală. Apoi muzicanții execută o ultimă partitură și cortegiile reumplu iar catedrala.
(Aceste imagini au fost realizate în Vinerea Mare a Paștelui Catolic, la Palermo în 2011 și la Trapani în 2015.)
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
