Deși Kyoto abundă în palate feudale, mănăstiri budiste și grădini Zen, adevărata atracție a fostei capitale imperiale a Japoniei rămân gheișele - artiste ale divertismentului care trăiesc și respiră o tradiție culturală veche de secole.
Universul misterios al gheișei a fascinat dintotdeauna întreaga lume. Cea mai răspândită imagine a unei gheișe este o prostituată glorificată, cu fața albă și buze roșii, îmbrăcată în kimono, însă asta este o interpretare primitivă și superficială. A fi gheișă este mai mult decât a îndeplini un rol, este un stil de viață. Virtutea unei gheișe, puterea și frumusețea ei provin din tradiție. Gheișele sunt păstrătoarele unor tradiții culturale importante. În lumea lor, denumită karyūkai (lumea florilor și a sălciilor), ele perpetuează artele tradiționale japoneze, oferind o punte între trecutul istoric și prezentul modern. Rolul principal al unei gheișe este acela de a fi gazdă și de a oferi divertisment în ochaya (ceainărie) și la evenimente private. Gheișele sunt experte în eticheta socială și în arta conversației, fiind apreciate pentru abilitatea lor de a crea o atmosferă plăcută și rafinată. Ele sunt instruite în diverse forme de artă, cum ar fi dansul tradițional, muzica (de exemplu shamisen - o lăută tradițională japoneză cu trei corzi), conversația, poezia și ceremonia ceaiului. Și nu în ultimul rând, în arta seducției. Gheișele vând vise.
În Kyoto, o gheișă cu drepturi depline este denumită geiko (persoană de artă), iar o gheișă ucenic maiko (persoană de dans). A deveni gheișă cu drepturi depline este un parcurs anevoios, care cere ani de angajament. Comportamentul ei trebuie să fie impecabil în orice moment. Antrenamentul lor este epuizant. Zilele sunt dedicate muzicii, cântului și lecțiilor de dans, iar nopțile sunt ocupate de ozashiki - angajamentele unei gheișe, care pot dura o parte din seară sau întreaga noapte. Gion este ultimul district autentic al gheișelor rămas în toată Japonia. În anii 1920, existau circa 800.000 de gheișe în întreaga țară; astăzi, doar 200-250 mai sunt înregistrate în Kyoto.
Petrecerea unei seri în compania unei gheișe se face strict pe bază de invitație. Accesul în comunitatea gheișelor și navigarea prin eticheta lor socială și profesională rigidă presupun o introducere oficială, precum și îndrumarea unei persoane cunoscătoare și de încredere. Potențiali clienți nu pot contacta direct o gheișă; acestea trebuie recomandate de un client obișnuit al unei ochaya. O astfel de introducere nu este o simplă formalitate. Persoana care face asta poartă întreaga responsabilitate: să garanteze conduita oaspetelui și să se asigure că toate taxele sunt achitate.
Apariția unei geiko nu este niciodată garantată și dacă la un moment zărești una, cel mai probabil va fi cea a unei maiko. Adevăratele gheișe sunt extrem de evazive și, chiar și atunci când sunt văzute plimbându-se pe străzi, au un mers foarte hotărât, fără opriri pentru fotografii sau conversații. Majoritatea celor întâlnite pe străzile din Kyoto sunt, de fapt, turiste - "gheișe pentru o zi" - care au plătit unor firme specializate pentru machiajul și costumația tradițională.
Cel mai bun moment pentru a le vedea este seara, după lăsarea întunericului, când pornesc să-și onoreze angajamentele și încep să iasă spre locurile unde au loc distracțiile nopții. Dar nici atunci nu există garanții că vei vedea vreuna. Am avut multe încercări, în momente diferite, fără rezultate spectaculoase. De obicei, se întâmpla când nu eram atent, și când se întâmpla, totul decurgea atât de rapid, încât aveam impresia că am zărit o fantomă. În ciuda faptului că merg cu pași mici și delicați, sunt foarte rapide și vor dispărea imediat într-o clădire sau într-un taxi înainte de a avea șansa să-ți reglezi setările camerei!
Iată câteva sfaturi despre cum poți surprinde o gheișă în Kyoto.
1. Care este cel mai bun moment? Mi s-a spus că încep să lucreze de la ora 20:00, deși consensul general pare să fie că între 22:00 și 23:00 ai cele mai mari șanse să le întâlnești.
2. Care este locul cu cele mai mari șanse de a surprinde o gheișă? În general, gheișele își desfășoară activitatea în Gion. Actualul Gion este acum un amestec de vechi alei înguste și un modern cartier de shopping. Două zone rămân principalele locuri în care gheișele sunt chemate să lucreze: misterioasa Pontocho-dori, o stradă îngustă luminată de felinare, aflată la vest de râu, și Hanamikoji-dori, situată pe cealaltă parte, în apropiere de strada Shimbashi, frumos conservată.
3. Faceți diferența dintre o Geisha și o Maiko. În general, gheișele au o îmbrăcăminte mai simplă, cu păr și machiaj mai discret, în timp ce maiko sunt mult mai colorate și mai îndrăznețe - halatele lor sunt adesea cu modele, se lasă până aproape de ceafă, iar obi (brâul din jurul taliei) este mai înfrumusețat și mai lung, uneori ajungând până la glezne.
4. Mergeți la un spectacol turistic. Dacă te afli acolo în luna aprilie, când florile de cireș sunt în plină floare, ai șansa să vezi cele mai autentice gheișe într-un spectacol cultural grandios, desfășurat la Teatrul Kaburenjo din Gion, intitulat Miyako Odori. Miyako Odori este un spectacol de teatru și dans care marchează sosirea primăverii și aduce un omagiu naturii și succesiunii anotimpurilor, prin dansuri și cântece tradiționale interpretate de talentatele gheișe. Spectacolul are opt scene, fiecare înfățișând un anumit aspect al vieții japoneze. Este o metaforă a bucuriei și tristeții - o călătorie simbolică prin anotimpurile vieții, care parcurge primăvara, vara, toamna și iarna, pentru a se întoarce, simbolic, la primăvară. Pe parcursul reprezentației, circa 60 de geiko și maiko urcă pe scenă, fiecare purtând un kimono rafinat, decorat în funcție de tema scenei. Ele sunt acompaniate de o orchestră care cântă la instrumente tradiționale japoneze. La final, toți interpreții revin pe scenă pentru un apogeu magnific - o paradă de gheișe în kimonouri albastre dansează pe cele două alei care duc la scena principală.
Pană la urmă nu știu dacă aparițiile pe care am încercat să le surprind au fost sau nu gheișe adevărate. Dar ceea ce a contat pentru mine a fost altceva. Să privesc, fie și pentru o clipă, o frântură din ceea ce ar putea fi viața unei gheișe, ca o fereastră spre cultura și tradiția japoneză, a fost ceea ce a dat sens timpului meu petrecut în Kyoto.
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
