Pe hartă, Scoția pare mică, dar munții, văile și halbele de Guinness sunt de proporții mitice. În Scoția, istoria te copleșește. Sunt multe castele și multe legende. Clanuri, monștri și ruine. Dar și pub-uri pline ochi. Whisky și bere la greu. Vremea este extrem de schimbătoare - poți avea toate cele patru anotimpuri într-o singură zi.
Drumurile principale sunt impecabile, dar marile atracții le descoperi doar mergând pe șoselele secundare. După orice viraj poate apărea o scenă miraculoasă: orașe fantomatice, castele în ruine, cascade ce se varsă în ocean, stânci gigantice, lacuri adânci și întunecate acoperite de ceață, piscuri verzi și simpatice oi cu fața neagră. Dar în Scoția, adevărata revelație sunt oamenii. Scoțienii sunt, cu siguranță, printre cei mai prietenoși, ospitalieri și amuzanți oameni pe care i-am întâlnit vreodată.
La sfârșitul lui septembrie 2006, împreună cu un foarte experimentat tovarăș de călătorie, am făcut o fabuloasă călătorie de-a lungul unei mari părți a coastei Scoției, cu o mașină închiriată. În afară de Edinburgh, ne-am hotărât să nu rezervăm nicăieri camere pentru înnoptare. Când se însera, începeam să căutăm un loc unde să dormim. Opream unde ne plăcea locul, băteam la ușă, cineva ne deschidea zâmbind, și de fiecare dată am avut noroc. (Și la ce prețuri... asta depășește acum orice închipuire.) Prin orice așezare am trecut, fie ea de doar 10-20 de case, întotdeauna una era pub, iar alta B&B.
Ne-am început călătoria, pornind din Edinburgh, spre nord-est, prin satele din ținutul Fife - Kirkcaldy, Crail și St. Andrews - până la micul oraș de coastă Stonehaven și castelul Dunnottar, unde stâncile se prăvălesc spectaculos în mare. După Aberdeen, am schimbat direcția spre nord-vest, străbătând provincia Moray, prin Elgin și portul Burghead, până la încântătoarea zonă a golfului Findhorn, cu micul orășel-port cu același nume. Am continuat prin inima Highland-ului, atingând tangențial Inverness, până în portul Ullapool. Urmând drumul de coastă prin Armair, am ajuns pe tărâmurile sălbatice ale peninsulei Coigach, în apropierea golfului și a satului Reiff. Apoi am coborât spre sud, oprindu-ne pe insula Skye, unde am explorat Portree, capitala insulei, stâncile de la Duntulm, zona golfului Uig, castelul Dunvegan și masivul Cuillin Hills.
De acolo am început întoarcerea spre est. Am revenit în Highland prin Kyle of Lochalsh, trecând pe lângă castelul Eilean Donan, ținând direcția către Great Glen Fault - marea vale glaciară care taie Scoția în diagonală. În dreptul lacului Loch Ness, am cotit spre nord până la castelul Urquhart, de la care ne-am întors spre sud, prin Fort William, pe sub muntele Ben Nevis, către Port Appin și Oban, traversând Lorn-ul - o regiune istorică din Argyllshire - până la Inveraray. Am continuat spre sud, prin Cowal, Dunoon și pădurile din Benmore, ajungând până în extremitatea peninsulei, în satul Toward. Pentru întoarcere, am urmat același drum: spre nord, pe la Cairndow și Inverbeg, apoi am cotit spre sud-est, traversând fără opriri (fiind deja în întârziere cu o zi) Parcul Național Loch Lomond și orașul Glasgow, ajungând seara la Edinburgh, pentru o ultimă noapte.
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
