Prima "apariție" a Acropolei a fost una dintre acele imagini care mi-a rămas pentru totdeauna în memorie. Era târziu în noapte, la doar câteva ore după ce am aterizat. Ne îndreptam spre hotelul unde rezervasem cele trei nopți de ședere. Ne-am lăsat lucrurile și am coborât imediat în labirintul de străzi întunecoase, care nu ofereau decât frânturi de priveliști ale orașului. Apoi, după un colț, străzile s-au deschis larg și am văzut Acropola pentru prima dată. Ruinele de marmură ale Partenonului și Propileelor erau luminate ca și cum înăuntru ar arde un foc, plutind deasupra Atenei. Atunci am rămas fără suflare, în timp ce oamenii se învârteau în jurul meu ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Întreaga istorie a grecilor antici este împletită vizual cu prezentul. Pe lângă templele de pe Acropolă, ruinele antice sunt împrăștiate prin tot orașul, iar în jurul lor s-au ridicat clădiri moderne. Templul lui Zeus și Arcul lui Hadrian se află lângă una dintre principalele artere, Bulevardul Amalias. Agora Antică și Teatrul lui Dionysos se întind chiar sub Acropolă, la câțiva pași de cafenele, hoteluri și magazine de suveniruri. Cei care urcă spre Acropolă trec inevitabil prin Plaka - cel mai vechi cartier al Atenei, locuit continuu de peste 5.000 de ani. La fiecare colț, printre vitrine moderne și fațade noi, o amintire a gloriei Greciei strălucește.
Pe Acropolă auzi toate limbile pământului. Aparatele fotografice țăcăne neîncetat, soarele arde, iar cohortele de turiști se mișcă necontenit - de la Partenon la Erechteion, de la Erechteion la Templul Atenei Nike.
O plimbare prin Anafiotika înseamnă să traversezi toată Grecia în câteva sute de metri. Este un mic sat în inima capitalei, o felie de viață insulară printre străzile agitate și zgomotoase. Zidurile sunt văruite în alb, arta stradală colorează pereții caselor, iar în curți femei în rochii negre cu buline albe își îngrijesc grădinile. Pisici leneșe stau pe pervazuri printre ghivece de bougainvillea, iar micii comercianți își expun marfa direct pe trotuare. Nu departe, pe străzile care coboară spre Monastiraki, târgul de vechituri pulsează de viață - un amestec de bazar, anticariat și teatru stradal, unde trecutul Greciei se dezvăluie în fiecare zi privirilor curioase.
În timpul sezonului cald, odată cu lăsarea serii, Atena prinde viață. Cartierul Plaka fremătă de lumea ieșită după siestă, iar căldura zilei persistă și parfumează aerul. Deși atmosfera pare relaxată, există o energie vie care se simte în fiecare gest, în fiecare voce. Tavernele și cafenelele sunt pline, vânzătorii ambulanți umplu străzile, iar în micile piațete jongleri și acrobați scuipă foc și întrețin veselia. Îndrăgostiții se pierd prin colțurile întunecate ale orașului, învăluiți de zgomotul străzii. Mesele tavernelor, îngrămădite pe străduțele înguste și pe terasele suspendate, par să freamăte de vocile și râsetele ce adună parcă întreaga esență a Greciei. Este multă intimitate în aceste locuri. Oamenii fumează pe ascuns, sub privirile îngăduitoare ale chelnerilor, iar din când în când câte un cuplu se ridică dintre mese și se lasă prins într-un dans vesel.
Grecii sunt un popor mândru. Mândria lor e vizibilă pe străzi, în priviri și în gesturi și în ciuda anilor grei, oamenii par mereu optimiști si continuă să zâmbească, păstrând acea forță senină care le-a însoțit istoria din cele mai vechi timpuri.
(click pe oricare fotografie pentru slideshow)
