Furtuna de onix - Rebecca Yarros, Editura Storia Books, 2025
Traducere din limba engleză de Bogdan Voiculescu.
Andarna a dispărut.
Nu ies din camera noastră în următoarele trei zile. Abia ies din patul nostru.
Andarna a plecat.
Dar nu sunt niciodată singur.
Brennan citește pe un scaun lângă patul meu dimineața, în timp ce eu intru și ies din somn.
Colegii mei de echipă preiau conducerea după-amiaza, dar vocile lor de-abia trec prin ceața epuizării. Sunt un flux nesfârșit de companie care nu știe ce să spună, ceea ce este în regulă pentru mine, din moment ce nu am în mine să răspund. Xaden mă ține noaptea în brațe, înconjurându-și mintea în jurul meu.
Andarna a plecat.
Tairn ne lasă legătura larg deschisă, oferindu-mi acces neîngrădit la el într-un mod pe care nu l-am avut niciodată. El a fost mereu cu mine, dar acum sunt și eu cu el. Îi aud partea lui a conversației când le spune bătrânilor despre plecarea Andarnei. Îi aud cearta cu Sgaeyl din cauza a ceea ce el numește planarea ei excesivă și sunt la curent cu prelegerea pe care o ține lui Xaden despre a se asigura că mănânc.
Nu e tot ce aud. În primele două zile, de fiecare dată când ușa se deschide, există un aer de sărbătoare, sunete de voci fericite și râsete care se estompează în momentul în care cineva intră. Bineînțeles că sunt fericiți. Aretia e în siguranță. Lucrul pentru care eram disperați acum câteva luni a fost împlinit. Nu îi condamn că au sărbătorit - pur și simplu nu pot să mă alătur lor. Asta ar necesita să simți ceva, orice.
Dorm, dar nu visez.
Andarna a plecat.
Atmosfera se schimbă în a treia zi, dar nu întreb de tensiunea din tăcerea colegilor mei de echipă. Nu pentru că nu-mi pasă, ci pentru că îmi ia toată energia pentru a realiza ceea ce ar trebui să fie actul natural al respirației.
Se va întoarce, nu? Ea trebuie. Ea nu este moartă. Leothan se va asigura că va trece peste mare. Și dacă se întoarce să mă găsească așa, ghemuită în mine, nu voi fi demn de relicva ei. Dacă acesta este un Gauntlet emoționant, nu reușesc, dar nu am nicio frânghie de care să mă împiedic de această dată.
Se va întoarce. Violet își repetă asta ca pe o rugăciune pe care nu știe dacă o crede, dar nu își permite să nu o creadă.
Ce m-a lovit cel mai tare e fraza cu frânghia. Că de data asta nu are nimic de care să se agațe când cade, niciun exercițiu, nicio tehnică, niciun Gauntlet cu reguli clare. Doar golul. Și totuși respiră. Totuși e acolo. Nu pentru că e puternică, ci pentru că nu a găsit încă un motiv suficient de mare să se oprească.
Nu știu de ce pierderea Andarnei mă afectează mai mult decât aproape orice altceva din carte. Poate pentru că nu e o pierdere cu un vinovat clar, nu e o trădare, nu e un război. E doar absența a ceva care era al ei și acum nu mai e, și lumea continuă oricum, și oamenii de dincolo de ușă chiar sărbătoresc, și ea stă ghemuită în pat și nu poate să le explice că nu e vorba de slăbiciune. E vorba că o parte din ea a plecat cu Andarna și nu știe dacă se mai întoarce.
În a patra dimineață, mă trezesc când salteaua se scufundă în spatele meu.
"Nu am zburat noaptea ca să te privesc dormind. Trezește-te."
Vocea ei mă tulbură ca nimic altceva. Mă răstorn și o găsesc pe Mira privindu-mă la mine de pe partea lui Xaden a patului, cu picioarele întinse peste pături, cu picioarele în ciorapi încrucișate la glezne. Cearcănele persistă sub ochii ei în timp ce îi studiază pe ai mei, dar din fericire nu observ nicio răni noi.
"Nu vreau." Lipsa folosirii îmi face vocea zgârieturi.
"Da." Ea îmi studiază ochii cu o sprânceană încrețită și îmi netezește părul înapoi de pe frunte. "Dar trebuie. Poți să plângi, sau să țipi, sau chiar să spargi rahat dacă vrei, dar nu poți trăi în acest pat."
"Eram întreg și acum nu mai sunt." Mă ustură ochii, dar nu plâng. Asta s-a oprit cu zile în urmă. "Ea chiar a plecat."
"Îmi pare atât de rău." Simpatia umple expresia Mirei. "Dar nu îmi pare suficient de rău încât să te pierd din cauza durerii tale. Trebuie doar să începi prin a te ridica." Își încrețește nasul.
"Atunci poți trece la scăldat."
Cineva bate, iar concentrarea mea sare la ușa închisă a dormitorului. - Oricum, cum ai intrat aici?
"Riorson m-a lăsat să intru." Mâna ei alunecă din capul meu când ușa se deschide. Bineînțeles că a făcut-o. "E trează", strigă Mira peste umăr.
Xaden se uită înăuntru, îngrijorarea gravându-și linii pe frunte până când mă zărește. "Uite cine se trezește." Un colț al gurii i se ridică.
"Fără să vrea", recunosc.
Ochii îi fulgeră și îmi dau seama că este pentru prima dată când vorbesc cu el în câteva zile. La dracu. Trebuie să mă trag împreună.
"Cum ai înlocuit puterea pe care ai pierdut-o?" întreabă Mira repede.
Îmi întorc privirea spre a ei. "Nu eu am. Ce vrei să spui?"
"Dacă e trează, atunci lasă-mă să intru", argumentă Brennan de pe hol din spatele lui Xaden.
"Sunt surorile mele!"
"Pot să-l omor dacă preferi", oferă Xaden, ridicând sprânceana cicatrice.
"Și să-i mai dai o oportunitate de a-și simula propria moarte?" Mira bate în joc.
"El poate intra." Împingând cu ambele mâini, mă forțez să mă ridic. Sunt în cămașa de sparring a lui Xaden și o pereche de pantaloni de dormit suflecați ai lui de atât de mult, încât sunt practic înfipți în pielea mea.
Xaden o trage pe Brennan prin prag, iar fratele meu se încruntă imediat la Mira.
"Ce faci?" Brennan întreabă în timp ce închide ușa în urma lui.
Xaden se sprijină pe spate de rafturile cu cărți și se uită la mine de parcă aș putea să fug în orice secundă sau mai rău - să dispar înapoi sub coperte. "Hi."
"Hi." Nu am în mine să zâmbesc, dar beau în ochii lui.
Ochii Mirei se îngustă la Brennan în semn de avertizare. "Mi-ai trimis o misiva în care spunea că sora noastră era la o distanță de catatonic, așa că acum sunt aici. Ce se pare că fac?"
"Am vrut să o scoți din pat." Brennan îmi face semne. "Nu te târî în ea cu ea."
"Am fost aici mai puțin de jumătate de oră și ea vorbește deja, așa că cred că metodologia mea este destul de bună." Îl înclină cu o privire care îmi amintește de mama. "Ce ai făcut mai exact?"
Mama ar fi cu siguranța îngrozită de incapacitatea mea de a funcționa.
"Stau pe scaunul acela" - arată el lângă pat - "mi-am dat seama cum să adăpostesc și să hrănesc miile de oameni care urcă în prezent Pasul Medaro, în timp ce supravegheam o creștere masivă a producției de forje, pe lângă faptul că îmi petrec serile reparând fiecare călăreț rănit. capabil să zboare aici din față."
"Nu trebuie să-mi spui despre front." Mira se bate la piept. "Ridicarea saloanelor trebuie să-I fi enervat, pentru că ne bat în fund acolo și tot ce putem face este să ne întoarcem." Îl văd pe Draithus de pe linie.
"Chiar ai deschis granița." Ochii mei măresc pe Xaden, în timp ce frații mei continuă să se ceartă în fundal.
El dă din cap o dată. "Este ceea ce și-ar fi dorit tatăl meu."
Dar Fen nu a făcut-o de fapt. Xaden a făcut-o. Și am fost prea pierdut în mizeria mea ca să știu, darămite să-l susțin într-un act de trădare flagrantă. Fața mea cade.
"Orice te-ai gândi, oprește-te", spune Xaden, înclinând capul.
- Te-am lăsat să te ocupi singur de asta. Lewellen ar fi extrem de dezamăgit de mine. Sunt extrem de dezamăgit de mine.
"Ai respirat și asta e suficient pentru mine." Ușurarea din ochii lui este palpabilă și asta mă face cumva să mă simt mai rău.
Ar trebui să fiu mai puternic decât asta. Ce altceva am ratat?
Xaden a deschis granița singur. A făcut un act de trădare față de Senat, a schimbat cursul unui război, și ea era în pat și nu știa.
Și primul lui gând când o vede trează nu e reproșul, nu e epuizarea, nu e tot ce a dus singur în zilele astea. E ușurare. Atât. Ai respirat și asta e suficient pentru mine.
Fraza asta mă omoară de fiecare dată. Pentru că ea se simte mai rău auzind-o, și înțeleg perfect de ce. E mai greu să primești iertarea pe care nu ai cerut-o decât să primești reproșul pe care îl meriți. Reproșul îți confirmă ce știai deja despre tine. Ușurarea lui îți arată cât de diferit te vede el față de cum te vezi tu, și distanța dintre cele două imagini doare în felul ei.
El a dus totul singur și singurul lucru pe care l-a vrut înapoi a fost ea. Conștientă. Prezentă. Respirând.
Uneori mă întreb dacă Violet realizează cu adevărat ce are.
"A pierdut un dragon ", strigă Mira. "Nu un iubit. Nu este o despărțire." Privirea ei se îndreaptă spre Xaden. "Fără supărare."
Golul amenință să mă copleșească din nou, dar Tairn inundă legătura cu un potop de sfidare și indignare. "Concentrează-te acum, pe el dacă trebuie."
Îi mai am pe amândoi: Tairn și Xaden.
"Niciuna luată". Xaden își încrucișează brațele, dar nu își întoarce privirea. "Am trecut de etapa despărțirii."
"Ideea este", îi spune Mira lui Brennan, "deficitul de putere trebuie să fie uluitor, să nu mai vorbim de impactul emoțional al ruperii unei legături."
"Nu mai vorbi despre mine de parcă nu aș fi aici", șoptesc.
"Nu am sugerat că trebuie să se întoarcă ca o jucărie", replică Brennan.
"Stop!" Strigătul meu oprește camera. Trebuie să mă dau jos din patul ăsta, chiar dacă numai pentru a scăpa de cearta lor.
Întregul corp al lui Brennan se lasă. "Mulțumesc zeilor. Tu vorbești."
"Ți-am spus că vorbește!" Mira își ridică mâinile.
- Nu e de mirare că tata a petrecut atât de mult timp în Arhive, mormăi eu, apoi scot copertele. Pasul unu, ridică-te din pat. Pasul doi, scăldați de patru zile de mizerie.
"Și acum spui glume?" gura lui Brennan scade.
"Ea mă place mai mult decât tine." Mira își dă o bucată de iarbă de pe uniformă.
"Nimic în asta nu este amuzant." Picioarele mele lovesc podeaua. "Voi doi trebuie să încetați să luptați. Rezolvați, pentru că, în afară de Niara, suntem tot ce a mai rămas." Mă ridic încet.
Xaden se mișcă să împingă rafturile de cărți, iar eu clatin din cap la el.
"Am nevoie de un moment." Mă îndrept spre camera de baie, amintindu-mi să respir.
Argumentul se estompează când închid ușa, apoi dispare când încep baia după ce mă ușurez.
"S-a terminat momentul."
Xaden trece pe ușă în câteva secunde și o închide rapid în urma lui, întrerupând vocile ridicate ale lui Brennan și Mira.
"Se mai ceartă?" Mă așez pe marginea căzii și mă întind să testez apa.
"Sunt frații tăi", răspunde el, suflecându-și mânecile uniformei când vine în calea mea. "Lasă-mă sa fac asta." Își scufundă mâna în baie, apoi reglează pârghia care aduce apa din sistemul de apeduct. "Vă pot ajuta?" Dau din cap.
Mă dezbracă de haine, iar eu intru în cadă. Apa caldă se repezi peste mine în timp ce mă las pe spate și încep să desfac șuvițele împletiturii mele. Îngenuncheat lângă mine, face spumă cu săpun pe o cârpă mică și începe să mă spele, începând de la picioarele mele.
"Ai alte lucruri pe care ar trebui să le faci", spun încet, privindu-i ochii în timp ce mâinile lui se mișcă cu o blândețe care i-ar șoca pe toți, în afară de mine.
"Totul altceva va aștepta." Se deplasează la genunchiul meu.
Dar nu se poate. Nu dacă a deschis granița împotriva decretului Senatului, deși îl iubesc cu atât mai mult pentru că spune asta. Nu contează cât de imposibil se simte totul; lumea încă se învârte dincolo de aceste uși. Și trebuie să ajung din urmă.
Sunt un maestru al durerii, iar pierderea Andarnei este cea mai profundă pe care am fost nevoită vreodată să o maschez pentru a supraviețui. Dar nu trebuie să mă prefac cu Xaden.
Linia asta e atât de mică în pagină și atât de mare în tot restul.
Violet a învățat de mică să ascundă ce simte, să funcționeze, să treacă mai departe. E singurul instrument pe care l-a avut ani de zile și l-a folosit atât de bine încât a ajuns să pară că nu simte deloc. Dar masca asta costă. Și costul nu se vede până când nu mai poți să o porți.
Ce mi se pare frumos și trist în același timp e că excepția e Xaden. Nu trebuie să se prefacă cu el. Nu trebuie să fie bine, nu trebuie să funcționeze, nu trebuie să justifice cât de mult o doare. Poate să fie exact atât de spartă pe cât e.
Și poate că asta e cel mai intim lucru pe care îl poți oferi cuiva. Nu dragostea, nu loialitatea. Ci să îl lași să te vadă când nu ești întreg și să nu simți nevoia să te scuzi pentru asta.
"Am ratat trei zile de predare a runelor", șoptesc când sunt aproape curat. Cel mai bine să încep cu puțin când vine vorba de ceea ce-mi lipsește viața. În plus, este unul dintre singurele domenii din viața mea în care nu i-am permis niciodată să asiste.
"Urăsc să ți-o spun, iubire, dar trei zile nu te vor ajuta niciodată în acest subiect." Buzele lui zvâcnesc și mișcă cârpa pe brațul meu.
"Mă ajuți?" Cuvintele sunt mai ușoare decât am crezut că ar fi.
Privirea lui se îndreaptă spre a mea. "Întreabă-mă frumos."
Colțurile gurii îmi trec ciudat când îmi amintesc ultima data când a făcut aceeași cerere și a ajuns să mă sărute pe peretele fundației. "Vrei să mă ajuți, te rog?"
"Întotdeauna." Termină cu mâna mea. "Pot să-ți spăl părul?"
"Vă rog." Îmi afund capul sub apă în timp ce Xaden se mișcă în spatele meu. Apoi mă ridic și caut cuvintele potrivite. Simpla plăcere a mâinilor lui care trec săpunul prin părul meu îmi dă o sclipire de speranță că aș putea să simt din nou ceva pozitiv. "Cred că știu de ce mor călăreții când o fac dragonii lor."
Degetele lui se opresc înainte de a continua. "De ce?"
"Nu este doar deficitul de putere", gândesc, luând apa din baie cu mâna, apoi lăsând-o să curgă între degete. "În acel moment, nu știam cine sunt, unde aparțin sau de ce ar trebui să mă obosesc să respir. Dacă Tairn nu m-ar fi pus la pământ, cred că aș fi plecat de bunăvoie. Încă nu pot înțelege enormitatea absenței ei. Nu știu dacă voi face vreodată. Nu pot să văd dincolo."
"Nu trebuie încă". Se deplasează lângă mine și se așază pe marginea căzii.
"Da, o iau. Sunt destul de sigur că tocmai i-am auzit pe frații mei spunând că linia de vest se prăbușește și că ai mii de oameni care fug în provincia ta. Înclin capul. "Este mai mult?"
"Da", răspunde el fără ezitare. "Dar niciun călăreț nu a supraviețuit la ceea ce tocmai ai făcut tu..."
- Cu excepția lui Jack Barlowe, îl întrerup.
"Mă bucur să văd că simțul umorului tău este intact." Își ridică sprânceana cicatrice. "Nimeni nu se așteaptă să fii aproape complet funcțional."
"Da". Să fiu ocupat mă va împiedica să cad înapoi în acel pat. Mă aplec spre Tairn și încerc să ignor vidul găurit unde ar trebui să fie Andarna.
"Atunci iată întrebarea." Se prinde de partea laterală a căzii și îmi cercetează ochii. "Ai nevoie să am grijă de tine sau să-ți dau cu piciorul în fund? Sunt pe deplin capabil și dispus să le fac pe amândouă."
"Știu." Buzele mele se apasă într-o linie strânsă. Vreau ca el să aibă grijă de mine, dar am nevoie ca el să mă lovească cu piciorul în fund și am nevoie de bătăi de fiecare dată. Mă scufund sub apă și lucrez cu săpunul de pe păr, zăbovind în liniștea absolută un moment mai mult decât este necesar pentru a clăti. Când ies la iveală, Xaden se aplecă înainte de parcă nu ar fi avut o secundă să vină după mine. Corpul meu își amintește să respire singur. "Poți să-mi iei o uniformă din dulap? Trebuie să mă îmbrac."
El dă din cap, apoi îmi apăsă un sărut pe fruntea udă. "Revin imediat."
Până se întoarce, îmi usuc părul și corpul în timp ce apa se scurge. Reticența îi strică fața în timp ce îmi predă lucrurile. "Mă întorc acolo să mă asigur că nu se ucid între ei. Cine este Niara?"
Sprâncenele mele se ridică. "Bunica mea."
"Se pare că este un subiect dureros." Se strâmbă și se îndreaptă spre dormitor.
Mă îmbrac repede, lăsându-mi părul ud și nelegat în timp ce explodez prin ușa camerei de baie în dormitorul nostru.
Mira și Brennan se uită la un pas de a scoate armele și nu au în vedere sosirea mea. Umbrele se îndoaie la picioarele lui Xaden în timp ce el se sprijină pe marginea biroului nostru, cu brațele încrucișate, cu ochii îngustați la frații mei.
"A urât-o pe mama noastră". Brennan scutură din cap. "Nu pot să cred că ai merge acolo."
"Violet are cărțile lui tata. Ai Aretia", șuieră Mira. "M-am dus la singurul alt membru viu al familiei noastre pentru că tot ce am sunt câteva din jurnalele mamei și lipsesc luni de zile, Brennan."
"A recunoscut brățara ca aparținând bunicii tale și a coborât de acolo", mă completează Xaden.
"Așa că mama nu a scris un jurnal timp de câteva luni. Și ce dacă." El ridică din umeri. - Ai întrebat-o pe Violet dacă are...
"Lunile lipsesc în mijlocul cărții", contraatacă ea. "Și sunt din vara în care mama și tata ne-au lăsat cu bunica Niara. Mama nu a scris nimic intenționat."
Așteaptă. Am citit și jurnalul acela.
"Asta nu înseamnă că... " începe Brennan.
"Am avut opt ani", o întrerupe Mira. "Și eram doar eu și tu, îți amintești? Violet era prea mică pentru a rămâne. Când s-au întors, bunica a încetat să le mai vorbească."
"Vrei să-mi dau seama..." Xaden ridică o sprânceană și aruncă o privire în direcția mea.
"Nu." Îi arunc o privire de avertizare.
"Asta nu înseamnă că au dus-o la templul lui Dunne și au dedicat-o." Brennan scutură din cap cu dezgust. "Asta a fost ilegal din cele două sute."
Dedicat. Gravitația crește și echilibrul meu se schimbă, precum piatra de sub picioarele mele a devenit brusc nisip.
Este bine că nu ți-am încheiat dedicația. Cuvintele marii preotese Unnbrish îmi răsună prin cap, la fel ca amintirea părului ei argintiu, la fel ca al lui Theophanie, la fel ca al meu.
"Violet?" O bandă de umbră se înfășoară în jurul șoldurilor mele, liniștindu-mă pentru bătăile inimii necesare lui Xaden să ajungă la mine și să o înlocuiască cu brațul lui.
"Apoi s-au dus la Poromiel să o facă!" strigă Mira. "Mă vei crede, Brennan, pentru că s-a întâmplat! De aceea a refuzat să vorbească cu oricare dintre ei. Preoteasa a început procesul, apoi le-a spus mamei și tatălui că au acceptat doar copii al căror viitor este sigur, iar Violet mai avea drumuri din care să aleagă..."
"De când crezi în halucinațiile induse de droguri scuipat de oracole?" Brennan își ridica mâinile, dezvăluind cicatricea în formă de rună de pe palmă. "Sau rătăcirea bunicii noastre?"
Spune-mi, tu ai ales această cale? Asta m-a întrebat preoteasa.
"-și una dintre acele cărări..." Mira îl dă peste cap, clătinând din cap. "Au refuzat s-o ia. Și am cerut înregistrări ale templului de luni de zile, dar, desigur, niciunul dintre ei nu ar enumera un copil, cu atât mai puțin un Sorrengail."
Mintea mea se întreabă, punând cap la cap bucăți dintr-o imagine pe care nu vreau să o văd, dar din care fac parte cumva.
Brennan aruncă o privire spre mine și albește. "Mira..."
"Preoteasa a vorbit în mod criptic, dar practic a spus că dacă Violet și-a ales viitorul prost, ea ar putea câștiga în continuare mentorul lor, dar s-ar întoarce..." continuă Mira.
"Mira!" Brennan face un gest spre mine.
Privirea ei uluită se îndreaptă în direcția mea și tresări. "Violet", șoptește ea, clătinând din cap. "Nu am vrut să... Îmi pare rău."
"Întoarce ce?" cer eu. Există o singură tură care îmi vine în minte.
Se uită la Xaden. - Vrei să ne acorzi o secundă?
"Ședere." Mă aplec spre el în timp ce gândurile mele se învârt.
"Nu", îi răspunde el Mira.
"Întoarceți venin?" Cred.
Mira își apasă buzele într-o linie strânsă.
- N-ai găsi nicio înregistrare la tâmplele noastre, spun încet, greutatea mi se instalează în piept.
"Pentru că nu au încercat niciodată să te dedice", mă asigură Brennan, uitându-se la sora noastră.
"Au făcut-o." Încuviințează încet din cap. "Doar că nu a fost aici. Probabil că m-au dus la Unnbriel. Ea explică de ce crezi că mi-a crescut părul așa și lucrurile sălbatice pe care mi le-a spus preoteasa înainte de a-mi tăia brațul."
"Nu." Brennan își pune mâinile pe șolduri. "Tata credea că ești perfect și a spus că părinții obișnuiau să-și dedice bebelușii slujirii unei anumite zeități atunci când credeau că atingerea unui zeu îl va ajuta pe acel copil..." Închide repede gura.
Stomacul meu se scobi. - Au încercat să mă repare dându-mă lui Dunne?
"Nici o șansă. Mama nu a avut niciodată minte la templu", argumentează Brennan. "Și nu ai avut niciodată nevoie de reparații."
Nu sunt sigur că îl voi ierta vreodată pentru ceea ce i-a făcut.
O, Doamne. Nu văzuseră dragoni până la sosirea echipei noastre.
"Mama nu m-a luat". Ochii mă ustură la trădarea neașteptată. "Tata a făcut-o." Un râs îngrozit îmi urcă prin gât. "De aceea ți-a spus acea mică bucată de istorie, Brennan. În cazul în care trebuia să-l puneți împreună. De aceea m-a trimis acolo cu acele cărți." Mă uit la Mira. "Nu cred că niciunul dintre noi ne-a cunoscut cu adevărat părinții." clipesc. "De asta ai fost atât de distant în ultima vreme? De ce te uiți constant la mine de parcă o să-mi crească un set de coarne? Pentru că crezi că mă voi întoarce în orice secundă?
"Nu. Da. Pot fi. Nu știu." Se îndreaptă spre mine, dar Brennan îi blochează calea.
"Ce a spus ea?" o întreabă Brennan pe Mira. - Care au fost exact cuvintele preotesei?
Mira răsucește brățara, apoi mă privește drept în ochi. "Ea a spus că inima care bate pentru tine - sau în tine - ar face un lucru greșit din motivul corect, va ajunge la o putere de nespus și va întuneca."
Buzele mele se despart.
"În ea sau pentru ea?" întreabă Brennan.
"Nu este același lucru?" Mira provocări. "Violet riscă să se întoarcă și cu o putere ca a ei..."
- Oprește-te, spune Xaden, iar capul meu se răsucește în direcția lui. "Nu este Violet. Sunt eu."
"Nu!" Strig legătura, frica mă prinde atât de tare că mi se luminează capul.
"Inima mea bate pentru ea", îi spune el Mira fără nici măcar să tresară. "Am ajuns la o putere de nespus. m-am întors. Eu sunt cel întunecat despre care l-a avertizat tatăl tău, nu Violet. Nu o mai tratați ca și cum ar fi o responsabilitate. Eu sunt deja problema."
O naiba.
Ochii Mirei se ascuți asupra lui, apoi asupra mea. "Nu vorbește serios."
"El este", mărturisesc, cu vocea mea abia în șoaptă. "El este motivul pentru care am supraviețuit lui Basgiath".
"Din decembrie?" Ochii i se umfla în timp ce scoate din teaca pumnalul cu mâner de aliaj de la coapsă.
"Nu!" Mă mut în fața lui Xaden. "Este stabil."
Nu știu de câte ori am recitit pagina asta și de fiecare dată mă prinde în același loc, același rând, aceeași voce calmă a lui Xaden care spune ceva îngrozitor ca și cum e cel mai firesc lucru din lume.
Nu înțeleg cum poți să iubești pe cineva atât de mult încât să te oferi drept vinovat fără să clipești. Sau poate înțeleg și de asta mă doare. Pentru că e genul de lucru pe care ți-l dorești și de care ți-e și frică în același timp, să existe cineva care să se pună în față pentru tine atât de natural, de parcă nu l-a costat nimic să decidă.
Și ea țipă prin legătură și eu simt țipătul ăla ca pe ceva al meu. Nu de surpriză. De recunoaștere. Știa că el e capabil de asta și tot nu era pregătită. Nici eu nu eram.
"Este venin!" Mira își ridică lama.
"Nu sunt binevoitor ca lamele să fie ridicate spre Violet." Xaden mă duce lângă el.
- De parcă eu aș fi cel periculos? Ea răsturnează pumnalul gata să arunce și puterea se repezi în mine. "Brennan, ești..."
"Nu," spune fratele meu încet.
Mira se oprește și se întoarce la tonul vocii lui, înțelegerea care se strecoară pe fața ei. "Știai?" Privirea Mirei sare de la Brennan, la Xaden, la mine, rănită și șocată amestecându-se într-o combinație letală. "Te va ucide", îmi spune ea în cele din urmă. "Este ceea ce fac ei."
"Nu va face." Îmi turnez fiecare gram de certitudine, încrederea mea în cuvinte.
"Nu voi face", jură Xaden. "Și da, sunt stabil, dar tot ce putem face este să încetinim progresia." Respirația Mirei se liniștește, iar ochii ei se întăresc asupra ai mei. "Mi-ai ascuns asta."
- Și tu mi-ai ascuns lucruri. Unghiile îmi mușcă în palme. "Lucruri despre mine pe care meritam să le știu."
"Nu intenționează să spună nimănui despre mine", spune Xaden.
I-a tăiat scuturile?
- Ai învățat-o bine. Se uită cu privirea la fratele nostru și își învelește lama în timp ce se îndepărtează. "Mult noroc să o ținem în viață." Ușa se trântește la ieșire.
"Nu e iubire ce simți când nu trebuie să explici de ce plângi. E siguranță. Și uneori e mai greu de găsit."
